바럼효과 (Barnum effect)

심리학의 여러 이론중에 일반화된 사안을 개인이 특수하게 받아들이는 바럼효과 (Barnum effect)에 대해 알아보고자 합니다. 바럼효과 (Barnum effect)를 입증한 포러의 실험과 바럼효과를 강화시키는 변수들 그리고 현대사회의 적용방안에 대해 생각해 봅니다.

 

1. 바럼효과(Barnum effect)의 정의

바럼효과(Barnum effect)는 개인이 일반적으로 다른 사람들에게 해당되는 일반화 된 것들을 보고 개인이 특정한 자기 자신에게 해당하는 개인적인 것으로 착각하여 받아들이는 것을 말합니다. 다른 말로 "개인 착각 효과"라고도 불립니다.

 

이 효과는 우리가 주변에서 재미 삼아 하는 테스트나 성격 분석 그리고 운세나 점성술처럼 개인의 특징이나 성격을 설명하는 경우에 있어 두드러지게 나타납니다. 사람들은 상당히 일반적이고 모호한 특성들을 듣고서도 자신에게 해당된다고 믿는 경향이 있습니다.

 

이는 대부분의 사람들이 일부분이 나에게 해당하는 것으로 느끼기 때문에 사람들은 이러한 설명을 자신에게 해당된다고 오해하는 것입니다. 이런 Barnum 효과를 간단히 요약하자면 모호하고 일반적인 특성들을 설명하는 정보를 듣고 자신에게 특화된 정보라 오해함으로써 발생합니다.

 

2. 포러의 실험

바른 포러(Bertram Forer)는 1948년에 "성격 분석"이라는 제목으로 실험을 진행해였습니다.

 

포러는 대학생들에게 성격 테스트를 실시하였습니다. 그리고 나서 테스트의 결과를 분석하여 개별 학생들에게 나눠주었습니다. 그런데 사실 모든 학생들에게 아래의 동일한 결과를 나눠주었습니다.

"당신은 매우 외향적이지만 때로는 혼자만의 시간을 즐깁니다. 다른 사람들과의 교류를 즐기지만 가끔은 혼자 있는 것이 좋을 때가 있습니다. 또한 자신에게 대한 높은 기대와 목표를 가지고 있으며 그것을 달성하기 위해 노력하는 편입니다. 그러나 가끔은 자신의 능력에 대해 의문을 가지기도 합니다." 결과를 받은 학생들은 대두분 자기에게 해당한다고 생각하며 이에대해 매우 긍정적으로 평가했습니다.

 

이 실험에서 보여주듯 사람들이 자신에게 긍적적으로 해당되는 느낌들은 주관적인 해석과 욕구가 크게 관여된다는 것입니다. 이를 통해 우리는 성격 분석이나 운세와 같이 개인의 구체화된 특성을 설명하는 정보에 관해서는 보다 객관적이고 합리적으로 접근할 필요가 있습니다.

 

3.바럼 효과에 영향을 주는 변수

바럼효과가 나타나기 위해서는 여러 변수들이 존재합니다.

 

모호성: 제시된 정보나 문장이 모호하거나 혹은 해석이 다양하게 가능한 경우입니다. 이런경우에 개인은 그것을 자신에게 해당된 것으로 받아들이기 쉽습니다. 즉 이런 모호성은 포러 효과를 일으키는 핵심 요소중의 하나입니다.

일반성: 일반적이고 범용적인 문장이나 정보가 제시되는 경우입니다. 이런경우 일반성이 클수록 개인은 그것을 자신에게 구체적으로 해당된 것으로 판단합니다. 사람들이 자신을 특별하고 독특하게 여기는 사람들의 경향을 감소시키고 포러 효과를 증대시킵니다.

개인의 욕구와 기대: 개인의 욕구와 기대는 자신에 대한 정보를 받아들이는 데 영향을 줄 수 있습니다. 즉 특정 영역에 있어서 만족하지 못한 욕구를 가진 사람은 그 영역의 정보를 받아들임에 있어 해당 정보에 더 큰 공감을 느낍니다. 그리고 그 내용이 자신의 기대에 부합하는 내용일수록 더욱 더 쉽게 받아들이며 납득합니다.

정보 제공자의 신뢰성: 개인이 제시된 정보를 믿고 받아들이는 데에 있어 정보제공자에 대한 신뢰성도 큰 영향을 미칩니다. 듣는이가 신뢰할 만한 전문가나 권위자가 정보를 제공하게 된다면 개인은 그 정보를 더 쉽게 긍정하게 됩니다.

개인의 자아 개념: 바럼효과와 관련하여 자신에 대한 불확실성이나 자신감의 정도가 바럼효과에 영향을 줍니다. 자신에 대한 불확실성이 높거나 자신감의 정도가 약할수록 개인은 제시된 정보를 쉽게 받아들이는 경향을 보입니다.

 

4. 바럼효과의 적용 방안

바럼효과를 현대 생활에 있어 적용해보고자 생각해 봅니다.

정치 선거: 후보자들은 자신의 정책을 모호하게 표현하거나, 대중의 일반적인 욕구와 기대에 부합하는 메시지를 전달하여 지지를 얻으려 합니다. 이런 모호한 문구와 대중화된 캐치프레이즈로 사람들로하여금 나를 위한 정책인것처럼 느끼게하여 표를 끌어모읍니다. 

온라인 소셜 네트워킹: 우리가 많이 사용하는 여러가지의 소셜 네트워킹 플랫폼에서는 개인들이 자신의 프로필을 적을 때 사용이 가능합니다. 자신의 프로필에 있어 일반적이고 긍정적인 단어와 사진들로 자신을 표현하여 사회적 수용성을 높이며 인지도를 끌어올립니다. 그럼으로 다른 사람들의 긍정적인 반응과 인증을 받는 것도 포러 효과에 영향을 줍니다.

교육: 의외의 영역이라 여겨질수도 있겠지만 교육 분야에서도 포러 효과가 적용될 수 있습니다. 교사들이 자신의 학생들을 대함에 있어 학생들의 자아 개념을 높이고 긍정적인 학습 경험을 제공하기 위해 사용이 가능합니다. 일반적이고 포괄적인 내용을 강조하여 학생들로 자신의 이야기 인것처럼 느끼게하여 긍정적 동기부여를 하는 등의 전략을 사용할 수 있습니다.

 

포러효과는 대중화되고 일반화된 이야기를 특정한 나에게 일어나는 특정하고 특수한 이야기 인것처럼 느끼는 현상을 말합니다. 이런 포러효과를 다양한 분야에 응용함으로써 보다 긍정적이고 밝은 나를 가꾸어가는데 사용하도록 합니다.